home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 093091 / 0930640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  6.3 KB  |  134 lines
  1. <text id=91TT2189>
  2. <title>
  3. Sep. 30, 1991: Men, Women and Tears
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Sep. 30, 1991  Curing Infertility                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ESSAY, Page 84
  13. Men, Women And Tears
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Philip Dunne
  16. </p>
  17. <p>     President George Bush, while watching on television his
  18. nominee to the Supreme Court, Judge Clarence Thomas, describe
  19. to the Senate Judiciary Committee the lack of indoor plumbing
  20. and other deprivations of his humble childhood, informs us that
  21. he was moved to tears. In his own words: "I choked up on it."
  22. </p>
  23. <p>     This is not the first time this year that the Chief
  24. Executive has indulged in a manly effusion of moisture. On June
  25. 6 he told a gathering of Southern Baptists that last January,
  26. while praying just before he let slip the dogs of war, "I had
  27. the tears start down the cheeks." There was even a hint of
  28. further tears in his eyes as he made this confession, which,
  29. according to newspaper reports, was rewarded by the crowd with
  30. a prolonged standing ovation.
  31. </p>
  32. <p>     Since then there have been a few negative reactions from
  33. critics who seem to consider tears a sign of weakness in the
  34. human male. Unfortunately, it appears that there are still some
  35. among us who refuse to move with the times, and remain captives
  36. of an outworn Victorian ethic.
  37. </p>
  38. <p>     The notion that men should not display their emotions in
  39. public, and most specifically that they should never shed tears,
  40. was enshrined during the 19th century in the Spartan code of
  41. English public schools, which popularized the doctrine of the
  42. stiff upper lip, and was articulated by many writers, from early
  43. Victorian Charles Kingsley ("Men must work, and women must
  44. weep") to late Victorian "Mr. Dooley" ("Among men...wet eye
  45. manes dhry heart").
  46. </p>
  47. <p>     In this more enlightened age we no longer deny the boon of
  48. tears to half our population, nor the joys of honest labor to
  49. the other half. Today, doubly reversing Kingsley, women must
  50. work--or else--and men, far from keeping a stiff upper lip,
  51. must "let it all hang out," especially if they hope to get
  52. ahead in politics. There are cogent historical precedents.
  53. </p>
  54. <p>     A case in point is the 1952 presidential election, when
  55. vice-presidential candidate Richard M. Nixon averted political
  56. disaster for the ticket of Dwight D. Eisenhower and himself when
  57. he delivered his famous Checkers speech. As California's junior
  58. Senator, he had accepted a regular allowance from a group of
  59. wealthy Los Angeles businessmen, and there appeared to be real
  60. danger that he would be dropped from the ticket. In his speech,
  61. he neglected to answer the charges directly, but informed a
  62. listening electorate, with quavering voice and moistened eye,
  63. that he was a virtual pauper, whose sole assets were a little
  64. dog named Checkers and his wife's cloth coat.
  65. </p>
  66. <p>     Nixon's judicious employment of his tear ducts enthralled
  67. the nation and helped propel his ticket to victory over Adlai
  68. E. Stevenson, who even in defeat clung to the discredited
  69. Victorian ethic by quoting Abraham Lincoln's anecdote about a
  70. little boy who stubbed his toe and said that it hurt too much
  71. to laugh but he was too big to cry. Poor Stevenson, a prisoner
  72. of the past, deserved to be a loser. For the more up-to-date
  73. Nixon, the prize was the vice presidency and, 16 years later,
  74. the White House itself.
  75. </p>
  76. <p>     All who can remember 1952 experienced a sharp jolt of deja
  77. vu 35 years later during the Iran-contra hearings of 1987. When
  78. the Reagan Administration nominated Lieut. Colonel Oliver North
  79. as its designated fall guy, North's brilliant attorney, Brendan
  80. Sullivan Jr., had his client not only boldly defy Marine Corps
  81. protocol by appearing before the congressional panel in full
  82. uniform with a chestful of decorations but also present his
  83. defense with the same quaver of voice and modicum of manly
  84. moisture in the eye that had served Nixon so well. The result
  85. was a tidal wave of Olliemania that swept the country, made
  86. lying to Congress a paradigm of patriotism, and is still fondly
  87. recalled by those who relish the fine art of political
  88. lachrymosity.
  89. </p>
  90. <p>     A little later, in a semipolitical setting, television
  91. evangelist Jimmy Swaggart, confessing to a sin or two here and
  92. there, employed the same strategy but different tactics, opting
  93. for all-out bawling on camera. And, just as it worked for the
  94. fictional Elmer Gantry, so, in a rare case of art imitating art,
  95. it rewarded Elmer's analogue in real life.
  96. </p>
  97. <p>     But still, none of these stellar performances can compare
  98. with that of President Bush. Like the old vaudevillian Ted
  99. Healy with his famous triple slap across the faces of the Three
  100. Stooges, the President achieved three objectives with one
  101. stroke: to evoke a nation's sympathy for a brave man's tears,
  102. to present this effusion of salt water in a religious setting,
  103. and to remind us of a Commander in Chief's brilliant military
  104. triumph in the gulf.
  105. </p>
  106. <p>     Future Presidents who find themselves faced with the awful
  107. prospect of sending men and women into battle will be comforted
  108. and inspired by his example. It is a pity that such of his
  109. predecessors in the White House as Abraham Lincoln and Franklin
  110. D. Roosevelt, each bearing on his shoulders the burden of a
  111. nation in dire peril, should be forced by the Victorian ethic
  112. to forgo the solace of a good cry. And then there was General
  113. George Washington at Valley Forge, who reportedly cried as
  114. seldom as he lied.
  115. </p>
  116. <p>     But it must be admitted that to one entire class of
  117. American citizens, the strictures of an antediluvian past still
  118. seem to apply. Representative Patricia Schroeder, announcing
  119. her withdrawal from the 1988 presidential race for lack of
  120. funds, was greeted by her supporters with such a storm of
  121. affectionate protest that she was moved to tears. For this she
  122. was castigated, not only by supercilious males but also by a
  123. gaggle of superheated feminists, as just another weak woman,
  124. temperamentally unfitted for the presidency.
  125. </p>
  126. <p>     If there is a moral to all of this, it could be that in
  127. today's political climate, men may weep, but women must prove
  128. themselves made of sterner stuff.
  129. </p>
  130.  
  131. </body></article>
  132. </text>
  133.  
  134.